Samen met architect Mike Heemrood (bureau M-I-K-E) werkte Frits van Dongen maandenlang aan de transformatie van De Harmonie. Waar Mike de aansturing van het ontwerpteam en de begeleiding van de realisatie op zich neemt, is Frits de bewaker van de architectonische kwaliteit van het gebouw als geheel. De mannen kijken uit naar het totaal nieuwe beeld dat zal ontstaan. Mike: "De Harmonie staat er al meer dan dertig jaar, maar de buurt eromheen is compleet veranderd. Vroeger reden er bussen voor de deur langs. Nu is het een levendig cultuurplein waar mensen komen om te ontmoeten, te verblijven en cultuur te beleven. Dat vraagt om een gebouw dat daarin meebeweegt."
Buitenpodium
Een grote verandering is de entree en alles wat daar omheen en bovenop gebeurt. Mike: "De ingang lag vroeger verscholen achter een stenen wand, een beetje verstopt. Nu komt hij pal
in het midden te zitten, aan het plein. Open, transparant, uitnodigend. Je ziet meteen: hier is iets te beleven. En niet alleen binnen, maar ook buiten. Met als bijzonder punt het buitenpodium op het dak van de entree. Zie je het voor je? Met het grote LED-scherm erachter kun je daar openluchtconcerten organiseren, festivals, of gezamenlijke events met Neushoorn of Pathé. Daar kijk ik echt naar uit, het moment dat die plek begint te leven en het publiek zich buiten verzamelt."
Ruimte, ruimte, ruimte
De opdracht voor Frits van Dongen destijds was het realiseren van ruimte. Dat is goed gelukt, denk alleen al aan de enorme foyer waar van alles kan plaatsvinden. Frits: "Dat woord ruimte
vertalen we door naar de multifunctionele ruimtes die erbij komen achter de nieuwe glazen gevel. Alles is transparant en dat geeft weer dat ruimtelijke gevoel. Ruimte voor jong talent,
ruimte voor open repetities, ruimte voor initiatieven vanuit de stad. Vanaf de straat zie je het allemaal gebeuren, dat maakt het zo bijzonder."
Circulair
Mike vult aan: "Het Plectrum - dat herkenbare rode volume - blijft, maar de begane grond wordt dus volledig van glas. 's Avonds worden de betonnen kolommen van onderaf verlicht, zodat het bijna lijkt te zweven. Dan wordt het gebouw ineens heel licht, heel speels."
De Harmonie werkt op alle fronten hard aan duurzaamheid en circulariteit. Alles nieuw is dus geen optie, het verleden en de toekomst combineren zeker wel. "Duurzaamheid zit in alles: de nieuwe gevels met triple glas, de betere isolatie. Ook in de manier waarop het gebouw wordt benut — intensiever, flexibeler, met meer programma. Meer impact, zonder grotere ecologische voetafdruk. We hergebruiken ook het oorspronkelijke natuursteen van de gevel. Dat is niet alleen duurzaam, het verbindt ook voor en na de transformatie: Je ziet waar het gebouw vandaan komt, én waar het naartoe gaat," vertelt Mike. "En dat doen we ook met de stoelen van Frits, dat is zo'n leuk verhaal."
De welbekende stoel - iedereen die dit interview leest heeft er vast eens in gezeten - was destijds ontworpen door Frits van Dongen. Een succesnummer, want de stoelen zijn veelvuldig terug te zien door het hele land. Frits: "En nu hebben we de stoel opnieuw ge-upgrade en komt de volgende versie weer in de Grote Zaal. Het blijft bijzonder, zo betrokken blijven bij mijn eerste ontworpen theater."
Welke maatschappelijke ontwikkeling zien we volgens de nieuwe generatie terug? Mike: "De Harmonie moet een open huis worden voor de hele stad. Niet alleen een plek waar je 's avonds een voorstelling bezoekt, maar een plek waar je overdag kunt leren, experimenteren, rondlopen en je laten verrassen. Een verlengstuk van de openbare ruimte. Mensen hebben echt behoefte aan plekken waar ze zich thuis voelen, uitgenodigd voelen om mee te doen. Als het goed is zie je binnenkort de stad en haar inwoners weerspiegeld. Wij kunnen niet wachten."