Leading Ladies Live; een unieke mix van pop en musical

Passie voor muziek en performance
Willemijn Verkaik is een grote naam in de internationale musicalwereld. Met hoofdrollen in Nederland, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en zelfs op Broadway heeft ze bewezen tot de wereldtop te behoren. Van haar iconische vertolking van Elphaba in Wicked tot rollen als Mrs. Danvers in Rebecca, Kala in Tarzan en Anne Hathaway in &Juliet; elke rol die ze speelt, kiest ze bewust. "Voor mij moet een rol een uitdaging zijn, iets waarin ik mijn tanden kan zetten en waarmee ik kan laten zien wat ik in me heb." Die drang naar vernieuwing en veelzijdigheid bracht haar door heel Europa en Amerika.

"Op Broadway moet je luid en duidelijk uitdragen wat je kunt. In Nederland heerst eerder de mentaliteit: doe maar normaal, dan doe je al gek genoeg." Maar of het nu op een groot internationaal podium is of in een intieme concert setting, de passie voor muziek en performance blijft hetzelfde. Met die gedachte ontstond het idee voor Leading Ladies Live, waarin ze haar liefde voor muziek deelt met twee andere topvocalisten.

Drie musicalsterren
"Renée en ik kennen elkaar sinds Wicked in 2012, waarin zij mijn alternate was als Elphaba", vertelt Willemijn. "We klikten meteen en ze blijft me keer op keer imponeren met haar stem
en spel. Daarom leek het me heel gaaf om samen iets op te zetten." Ondanks hun drukke carrières bleef het idee om samen iets te doen steeds terugkomen. Toen hun agenda's
eindelijk samenvielen, besloten ze om een theaterconcert te creëren met een mix van pop- en musicalnummers. "Ik stelde voor om iets met onze liefde voor popmuziek te doen en dit
sprak Willemijn enorm aan, want daar liggen bij ons beiden onze roots", aldus Renée. "Die geweldige powerballads van grote popiconen, zoals Céline Dion en Mariah Carey, die we als meisjes al luidkeels meezongen."

Al snel werd duidelijk dat een derde sterke stem de perfecte toevoeging zou zijn. Die vonden ze in Gaia Aikman. "Ik heb haar zien optreden als Tina Turner in de gelijknamige musical

en ik was meteen onder de indruk. Het leek Renée en mij geweldig als zij erbij zou komen en gelukkig zei ze ja."

Verschillende muzikale invalshoeken
Het idee van de Leading Ladies is duidelijk, maar welke artiesten en nummers zijn passend voor dit theaterconcert? Daar hebben de dames een groepsapp voor. "In deze app delen we
onze ideeën en verzamelen we onze favoriete nummers. Mijn lijst bevat veel iconen uit de jaren tachtig, zoals Madonna en Whitney Houston en Renée heeft een vergelijkbare voorkeur.
Gaia brengt weer een andere muzikale invalshoek mee zoals Beyoncé en Kelly Clarkson, die voor een mooie balans zorgt.

"Het is geweldig om dit keer niet in een rol te stappen, maar als onszelf de liedjes te zingen waar we zo van houden", vertelt Gaia. "We zijn nu al zo enthousiast dat we eigenlijk drie verschillende concerten zouden kunnen vullen!" lacht Willemijn. Ook de samenwerking voelt natuurlijk aan. "Als we samen zingen, begrijpen we elkaar meteen. Iedereen brengt haar
eigen ervaringen en kwaliteiten mee, van Gaia's krachtige Tina Turner-vertolking, Renées veelzijdigheid en warme stemgeluid tot mijn poproots, die doorwerken in mijn musicalstijl."

Een avond van herkenning, een lach en een traan
Naast de muziek delen Willemijn, Renée en Gaia ook persoonlijke verhalen die een directe link hebben met de nummers die ze zingen. "Het zijn ervaringen uit ons vak, speciale
momenten, hoogtepunten, maar ook moeilijke periodes", legt Willemijn uit. "Soms is het een anekdote die precies past bij het nummer dat erop volgt, soms roept een liedje herinneringen
op aan een bepaalde tijd in ons leven." Het publiek kan zich niet alleen verheugen op indrukwekkende zang, maar ook op een avond vol herkenning, emotie en een flinke dosis plezier. "We hopen dat iedereen alles meezingt en met een grote glimlach de zaal verlaat. Het wordt een avond van nostalgie, een lach en een traan. En natuurlijk horen we ook een aantal
musicalnummers terug, zoals die uit Wicked. Musical blijft toch een belangrijk onderdeel van wie we zijn."